Participles as adjectives – Participles used as adjectives in German
🔍 1. What are participles?
📌 Partizipien (participles) come in two types:
| Type | Name | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| Partizip I | present participle | lachend (smiling) | action ongoing |
| Partizip II | past participle | geschrieben (written) | action completed |
Both can be used as adjectives, placed before nouns.
📘 2. Used as adjectives (adjective function)
🔹 A. Partizip I – describes ongoing action
✅ Verb stem + -d, then declined according to gender/number/case like an adjective
| Partizip I | Noun | Example sentence |
|---|---|---|
| lachend | das lachende Kind | Das lachende Kind spielt im Garten. |
| arbeitend | die arbeitende Frau | Die arbeitende Frau hat keine Pause gemacht. |
| schreiend | ein schreiendes Baby | Ein schreiendes Baby ist oft schwer zu beruhigen. |
📌 Similar to English: “the smiling child”
🔹 B. Partizip II – describes completed action
| Partizip II | Noun | Example sentence |
|---|---|---|
| geschrieben | das geschriebene Buch | Das geschriebene Buch ist ein Bestseller. |
| geöffnet | die geöffnete Tür | Die geöffnete Tür führte zum Garten. |
| gebrochen | der gebrochene Arm | Der gebrochene Arm wurde eingegipst. |
📌 Must be declined like an adjective (gender, number, case) → endings like “-e”, “-en”, “-es” depending on context.
🧠 3. Shortening clauses using participles
A powerful tool in B2 writing: reduce subordinate clauses (Nebensatz) using participles.
🔹 A. Reduction with Partizip I (simultaneous action)
✅ When the action in the subordinate clause happens at the same time as the main clause.
| Full sentence | Reduced with Partizip I |
|---|---|
| Weil er lacht, geht er nach Hause. | Lachend geht er nach Hause. |
| Während sie telefonierte, kochte sie. | Telefonierend kochte sie. |
📌 Condition: same subject, actions simultaneous.
🔹 B. Reduction with Partizip II (completed action)
✅ When the subordinate action happens before the main action (emphasizing result)
| Full sentence | Reduced with Partizip II |
|---|---|
| Nachdem das Auto repariert wurde, fuhr er weiter. | Repariert, fuhr er weiter. |
| Weil die Arbeit abgeschlossen war, konnten wir feiern. | Abgeschlossen, konnten wir feiern. |
📚 4. Passive form & complex past
Combining passive or additional info → still reducible with Partizip II:
Von Experten überprüft, wurde die Methode anerkannt.
(→ Reduced passive clause: „Nachdem sie von Experten überprüft wurde…“)
In Deutschland entwickelt, ist das Produkt international erfolgreich.
(→ „Weil es in Deutschland entwickelt wurde…“)
🔧 5. Common mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Correct | 📌 Explanation |
|---|---|---|
| Das ist ein lachend Mann. | Das ist ein lachender Mann. | Adjective ending must match |
| Geschriebene das Buch ist interessant. | Das geschriebene Buch ist interessant. | Wrong word order and ending |
| Laufend zur Arbeit, hat sie einen Kaffee gekauft. | Laufend zur Arbeit hat sie… (ok if subject matches) | Check subject consistency |
📝 6. Quick summary
✔ Partizip I (V-ing): describes ongoing action, often used to reduce clauses with “weil”, “während”…
✔ Partizip II (V-ed): describes result / completed action, can reduce passive clauses.
✔ Both can function as adjectives, and must be declined according to gender, number, case.
✔ Reductions make sentences concise and formal, but require correct subject and tense usage.